Né dans les champs de coton du Sud des États-Unis, le blues est un genre musical qui a existé depuis plusieurs années. Aujourd’hui encore, beaucoup d’artistes y puisent leur inspiration : il tient une place importante au cœur des musiques actuelles. Mais d’où vient ce rythme si particulier et comment se présentait-il ?
Un peu d’histoire
Jadis, dans les grandes plantations de coton et de canne à sucre du Sud des USA travaillaient durement de nombreux esclaves noirs. Dans les champs, dans la souffrance du dur labeur et de la solitude, ces travailleurs chantaient avec une voix à la fois mélancolique et passionnée : c’était le blues. Ces « worksongs » viennent de la musique africaine, mais peu à peu, ils se sont évolués et ont laissé libre cours à l’improvisation. Pendant la guerre de la Sécession, l’abolition de l’esclavage fut adoptée et les conditions sociales des noirs ont réellement progressé. Seulement, le mélange racial était encore fort impossible. Le blues est alors chanté en solo et de grands chanteurs reconnus mondialement sont nés : des sons pour la lutte pour cette intégration. Depuis 1960, jusqu’à aujourd’hui, il est devenu un style de référence auquel les musiques actuelles se nourrissent. En effet, il est encore très présent dans les sources d’inspiration des chanteurs de rock, jazz, etc.
Le berceau : la région du delta
Ces champs de coton et de canne à sucre se concentraient surtout dans la région du delta de mississippi. C’est la partie qui se trouve entre le fleuve Mississippi proprement dit et la rivière Yazoo : elle s’étend sur plus de 300 km de Memphis à Vicksburg. De ce fait, ce sont des terres fortement fertiles du fait de ces conditions géographiques favorables. La densité de la population noire y est très importante. C’est dans cette région qu’est né le delta blues : une musique chantée par ces esclaves noirs qui était considérée comme profonde. En effet, les paroles étaient remplies de métaphores dénonçant les conditions de vie et de travail très difficiles que ces derniers subissaient. La particularité de ce style réside dans son rythme qui est incantatoire avec un accompagnement de guitare brut et d’harmonica peu après ! La plupart des monstres du blues viennent de cette région ; ils étaient issus des villages pauvres qui formaient la fameuse « ligne dorée du blues ». Aujourd’hui, de nombreux monuments marquent l’histoire écrite par le delta blues.
Des monuments pour marquer l’histoire
Divers monuments ont marqué et marquent toujours l’histoire dans le berceau du blues. Par exemple, on trouve la route Highway 61 qui va du sud vers le nord du delta du Mississippi. Autrefois, les esclaves devaient migrer vers les régions industrielles au Nord et devaient donc l’emprunter. En effet, cette route vit de nombreux travailleurs souffrir, se lamenter et fuyant la vie misérable pour partir vers le nord dans l’espoir de bâtir une vie meilleure. De nombreux grands bluesman ont créé des titres exceptionnels sur cette fameuse route. Il y aussi la Highway 49, un monument rendu célèbre par un géant du blues. Une visite dans le berceau du blues n’est pas complète sans le passage dans la ville de Clarcksdale : reconnue comme étant la ville de naissance du blues. Elle abrite de multiples endroits emblématiques comme de Delta Blues Museum, le Aaron Coton Compagny Museum, le Wrox Museum, etc. Et pour finir, on y trouve aussi les festivals de musique comme le Sunflower River Blues pour faire profiter aux touristes et à la population locale, la richesse de ce rythme tout à fait particulier. Malheureusement, seuls quelques grands musiciens ont pu enregistrer et la plupart d’entre eux viennent de cette région mythique du blues.